Diese Woche im Weltraum: Psyche, das Pentagon und „falsche Boeing-Mitarbeiter“

Hallo, liebe Leser, und willkommen zurück bei This Week in Space: unserem Freitagsüberblick über die wichtigsten Weltraumnachrichten der Branche. Unter anderem werden wir diese Woche ein farbiges globales Mosaik des Mars und ein weiteres gigantisches Tieffeldbild des James-Webb-Weltraumteleskops untersuchen, das Hunderte der Galaxien einfängt, die das junge Universum mit dem ersten Licht erleuchteten.

Das Pentagon bestätigte diese Woche, dass es nun Starlink-Dienste und -Terminals für die Ukraine kauft, einige Monate nachdem Elon Musk die US-Regierung aufgefordert hatte, die Bemühungen zu finanzieren. Es ist nicht genau klar, wann dieser Deal zustande kam. Das Pentagon erklärte im vergangenen Dezember, es habe Vorkehrungen getroffen, die Ukraine weiterhin mit Satellitenterminals und zugehörigen Diensten zu versorgen, teilte jedoch nicht mit, mit wem. Jetzt wissen wir.

„Wir arbeiten weiterhin mit einer Reihe globaler Partner zusammen, um sicherzustellen, dass die Ukraine über die Satelliten- und Kommunikationskapazitäten verfügt, die sie benötigt. Die Satellitenkommunikation stellt eine wichtige Schicht im gesamten Kommunikationsnetzwerk der Ukraine dar, und das Ministerium schließt Verträge mit Starlink für Dienste dieser Art ab“, sagte das Pentagon in einer Stellungnahme.

Zuvor hatte SpaceX Einwände gegen die Nutzung seines Netzwerks für direkte Angriffe auf Russland erhoben. Während das Unternehmen die Nutzung seines Dienstes für die Kommunikation anerkannte, hatte es nicht die Absicht, dass Starlink Drohnenangriffe oder andere offensive Aktionen direkt ermöglichen würde. Bereits im Februar twitterte Musk, dass SpaceX zwar das „Kommunikationsrückgrat“ der Ukraine sei, „wir [Starlink] jedoch keine Eskalation des Konflikts ermöglichen werden, der zum Dritten Weltkrieg führen könnte.“

Vor fast einem Jahr gab die NASA bekannt, dass ihre Psyche-Mission auf unbestimmte Zeit ausgesetzt sei. Obwohl die physische Hardware der Sonde geliefert worden war, bremsten Probleme bei der Softwareentwicklung und -validierung die ganze Angelegenheit. Diese Woche hob die NASA jedoch ihre Aussetzung auf und erklärte, die Mission sei auf dem Weg zum Start im Oktober. Wenn alles gut geht, wird die gleichnamige Raumsonde des Asteroiden im August 2029 eintreffen und mit wissenschaftlichen Beobachtungen beginnen.

16 Psyche weist viel höhere Eisenkonzentrationen auf als ein typischer Hauptgürtel-Asteroid. Einst wurde angenommen, dass es sich dabei um den freigelegten oder verbliebenen Kern eines antiken Protoplaneten handelte, doch neuere Beobachtungen haben diese Theorie weniger wahrscheinlich gemacht. Neuere Daten deuten darauf hin, dass Psyche möglicherweise ein differenzierter Körper wie Ceres oder möglicherweise Vesta war und irgendwann in seiner fernen Vergangenheit sogar Ferrovulkanismus (Vulkane, die mit geschmolzener Eisenlava ausbrechen) erlebte.

Dawns Besuch bei Vesta und Ceres hat unser Verständnis ihrer Oberflächenmerkmale und -zusammensetzung erheblich erweitert. Hoffentlich wird die Psyche-Mission auch in den kommenden Jahren eine ähnlich reichhaltige Datenquelle sein.

Die staatliche russische Nachrichtenagentur TASS berichtete diese Woche, dass sich der Start des russischen Mondlanders Luna 25 aufgrund der Sanktionen und Startfenster um mindestens einen Monat verzögern wird. Der Start der Raumsonde war für den 13. Juli geplant, die letzten Tests am Boden befinden sich jedoch noch. Derzeit geht Roskosmos davon aus, dass die Mission im August starten wird.

Der Weltraum ist hart. Noch schwieriger wird es, wenn es Ihnen schlecht gelingt, IP von einem viel kleineren Unternehmen zu stehlen. Das ist es, was Wilson Aerospace Boeing im Jahr 2014 vorwirft. Laut der Klage des Unternehmens, die beim Bezirksgericht Seattle eingereicht wurde, liegt einer der Gründe dafür, dass Boeing so große Schwierigkeiten hatte, SLS-Hardware pünktlich und im Rahmen des Budgets zu liefern, darin, dass das Unternehmen schlechte Arbeit geleistet hat des Diebstahls überhaupt.

Wilson stellt ein Werkzeug namens Fluid Fitting Torque Device-3 her. Dieses Gerät ist für die Installation von Geräten mit hohem Drehmoment in sehr engen Räumen konzipiert, in die standardisiertere Hardware nicht passt. In der Klage behauptet Wilson, dass Boeing bereits 2014 Verhandlungen über den möglichen Erwerb seines speziellen Drehmomentgeräts aufgenommen habe, dass Boeing jedoch zunächst auf einer persönlichen Vorführung bestanden habe. Wilson setzte die Demonstration fort, behauptet nun jedoch, dass nicht alle Mitarbeiter, die Boeing zur Live-Demo mitbrachte, tatsächlich Boeing-Mitarbeiter waren.

„Wilson erfuhr später, dass mindestens sieben der Anwesenden der Live-Präsentation nicht zu Boeing gehörten und zu diesem Zeitpunkt Mitarbeiter von Wilsons direkten Konkurrenten waren“, heißt es in der Klage. „Diese Tatsache wurde Wilson verschwiegen, der von Boeing und den ‚falschen Boeing-Angestellten‘ getäuscht wurde, die Präsentation zu halten, indem er Wilson fälschlicherweise suggerierte, dass jeder ein Boeing-Angestellter sei.“ Boeing soll dann mit diesen Konkurrenten zusammengearbeitet haben, um eine (schlechte) Kopie von Wilsons Ausrüstung zu entwerfen. Wilson Aerospace behauptet, dass einige der bekannten Ventil- und Kraftstoffleckprobleme, die das SLS geplagt haben, direkt durch diesen Diebstahl seines eigenen geistigen Eigentums verursacht wurden.

Wilson Aerospace LLC gegen ... von CNBC.com

Das SLS-Projekt ist kürzlich wegen seiner absurden Kosten-Plus-Verträge erneut in die Kritik geraten. In einer aktuellen internen Überprüfung wurde die knappe Empfehlung ausgesprochen, dass die NASA für den Rest des SLS-Projekts auf Festpreisverträge umsteigen solle. Sollte Wilson in dieser Klage obsiegen, wäre dies ein weiteres Beispiel dafür, wie die Gier der Konzerne und die vom Kongress angeordnete Korruption die SLS-Entwicklung von Anfang an vorangetrieben haben.

Am Mittwochabend hat die United Launch Alliance (ULA) zum ersten Mal überhaupt einen erfolgreichen Testabschuss ihrer Vulcan Centaur-Rakete der nächsten Generation durchgeführt. Die 202 Fuß hohe Rakete befand sich auf ihrem Startplatz am SLC-41 von Canaveral und feuerte ihre beiden Blue Origin BE-4-Triebwerke der ersten Stufe fast sieben Sekunden lang ab.

„Wir sind mit dem Vulcan-Qualifizierungsprogramm zu mehr als 98 % fertig, die restlichen Punkte hängen mit der abschließenden Prüfung von Centaur V zusammen“, schrieb ULA in einem Update nach dem Testfeuer.

„Das Team überprüft die Daten der am heutigen Test beteiligten Systeme und setzt parallel dazu die Untersuchung der Anomalie am Centaur V-Teststand fort. Bis zur Datenüberprüfung und den Untersuchungsergebnissen werden wir einen Plan für den Start entwickeln.“

Die „Anomalie-Untersuchung“ betrifft einen Vorfall in diesem Frühjahr. Nach einem Wasserstoffleck explodierte eine andere Centaur-Rakete auf einem Prüfstand im Marshall Space Flight Center der NASA in Alabama. ULA-Sprecher hatten zuvor gesagt, dass die Mission bereits in diesem Sommer starten könnte, das Unternehmen hat jedoch deutlich gemacht, dass optimistische Zeitpläne gegenüber der Sicherheit in den Hintergrund treten müssen.

„Tests sind ein wesentlicher Bestandteil unseres Entwicklungsprogramms für Trägerraketen“, sagte ULA in einer Erklärung, „und wir werden fliegen, wenn wir glauben, dass der Start sicher ist.“

Die NASA gab kürzlich bekannt, dass Weltraumfans und Jupiter-Enthusiasten im Rahmen der NASA-Kampagne „Message in a Bottle“ die Möglichkeit haben, ihre Namen an Jupiter zu senden.

Die Namen der Teilnehmer werden in einen Mikrochip eingraviert, der mit der Europa-Clipper-Mission zum Jupiter fliegen wird. Und wenn Sie möchten, können Sie auch ein Erinnerungsbild von der NASA erhalten, mit einer glamourösen Aufnahme des über Europa aufgehenden Jupiters – und im Vordergrund eine aufgerollte Flaschenpost mit Ihrem Namen darauf. (Psst ... das könnte eine unterhaltsame Möglichkeit sein, Kinder für das Erlernen des Weltraums zu begeistern.)

Die empfindliche Elektronik des Clippers ist in einem „Gewölbe“ aus Aluminium und Zink eingeschlossen und mit einer Tantalplatte versiegelt. Auf der nach innen gerichteten Oberfläche dieser Platte ist ein Originalgedicht mit dem Titel „In Praise of Mystery: A Poem for Europa“ eingraviert, in der Handschrift seines Autors: der US-amerikanischen Dichterpreisträgerin Ada Limón.

Limón stellte das Gedicht erstmals in einer Lesung in der Library of Congress vor.

Wenn ein Astronaut ins All fliegt, muss er sich mit Gefahren auseinandersetzen, denen wir auf der Erde einfach nicht ausgesetzt sind. Studien zeigen, dass der Aufenthalt in der Schwerelosigkeit subtile und weitreichende Veränderungen im menschlichen Körper hervorruft. Unser Körper erwartet die Schwerkraft – auf jeder Ebene, von den Knochen bis zum Blut, sind wir darauf ausgelegt, alles zu antizipieren, was bergab fließt. Im Orbit ist die Anziehungskraft der Schwerkraft jedoch deutlich geringer. Dies bedeutet, dass einige Körperflüssigkeiten nach oben wandern, anstatt dort zu bleiben, wo sie hingehören. Leider gehört dazu auch die wässrige Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (CSF), die das Gehirn umgibt und durch dieses zirkuliert.

Die Besatzung an Bord der ISS verbringt einen beträchtlichen Teil ihrer Zeit damit, Experimente und Untersuchungen durchzuführen und die Veränderungen in ihrem Körper und ihren Vitalfunktionen zu überwachen. Vor und nach Flügen werden Astronauten sorgfältigen körperlichen Untersuchungen und Scans unterzogen. Jetzt haben Planetenforscher, die sich mit diesem umfangreichen Datensatz beschäftigt haben, einen Bericht veröffentlicht, der einige wichtige Veränderungen im Gehirn von Dutzenden erfahrener Astronauten beschreibt.

MRT-Daten aus der Studie zeigen weit verbreitete und konsistente Veränderungen in der Verteilung der grauen Substanz und der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit der zurückkehrenden Astronauten nach dem Flug. Kurz gesagt besteht das Problem darin, dass CSF größtenteils aus Wasser besteht, das sich nicht komprimieren lässt. Wenn der Liquor nach oben in den Schädel schwebt, muss er irgendwohin – und er strömt in die Ventrikel des Gehirns (anatomische Kanäle, durch die der Liquor zirkuliert) und zwingt diese, sich auszudehnen, um das erhöhte Volumen aufzunehmen. Dadurch wird der Schädel zusammengedrängt und das weiche, lipidreiche Gehirn wird wie auf Wasser schwimmendes Öl nach oben zum Scheitel des Kopfes gedrückt. Es handelt sich zwar nicht genau um einen Hirnschaden, aber es ist auch nicht großartig.

Diese Veränderungen waren in den Gehirnen erfahrener Astronauten am deutlichsten – aber die Länge ihrer Missionen ist nicht der einzige wichtige Faktor. Stattdessen, sagen die Forscher, sei es auch wichtig, wie oft eine Person den Schwerkraftschacht auf und ab bewege. Nach einem Weltraumflug kann es Jahre dauern, bis die Ventrikel eines Astronauten ihre normale elastische Reaktion wiedererlangen.

Ein neues Deep-Sky-Bild des James-Webb-Weltraumteleskops blickt zurück in die Zeit, nur 600 Millionen Jahre nach dem Urknall, und zeigt das frühe Universum, das mit der Geburt neuer Sterne und Galaxien geradezu glänzt. Hunderte von alten, großen und kleinen Himmelskörpern füllen den Rahmen. Es ist ein Mikrokosmos dessen, wie das Universum in seinen frühesten Tagen aussah.

Eine halbe Milliarde Jahre nach dem Urknall schmachtete unser bekanntes Universum als „gasförmiger Nebel“, undurchsichtig und bedrückend. Kein Licht konnte durch den Nebel dringen – bis zur Epoche der Reionisierung, auch bekannt als kosmische Morgendämmerung. Während dieser Zeit begann der ursprüngliche Wasserstoff zu Sternen, Zwerggalaxien, Quasaren und supermassereichen Schwarzen Löchern zu kollabieren. Ihre intensive Strahlung durchstrahlte das Universum mit einer Welle nach der anderen ultravioletten Lichts, ein Energieschock, der so schrecklich war, dass er Elektronen direkt aus dem ursprünglichen Wasserstoff schleuderte, den kalten Nebel ionisierte und ihn durchsichtig machte. Schließlich klarte der Himmel auf und sichtbares Licht begann die Dunkelheit zu durchdringen.

Die Reionisierung dauerte Hunderte Millionen Jahre und doch ist sie nur ein kleiner Ausschlag auf der großen Zeitachse des Kosmos. „Wenn man das gesamte Universum auf einen zweistündigen Film reduziert, sieht man die ersten fünf Minuten des Films“, sagte Kevin Hainline, Hauptautor einer Studie zu dem Bild. Hainline gab den Bericht am Montag auf der 242. Sitzung der National Astronomical Society bekannt. „Das sind die Galaxien, die den Prozess der Entstehung der Elemente und der Komplexität beginnen, die wir heute in der Welt um uns herum sehen“, sagte er.

Die meiste Energie im Tarantelnebel (wissenschaftlich bekannt als 30 Doradus) stammt von dem gigantischen Sternhaufen in seinem Kern. Dieser Sternhaufen, R136, ist für die Entstehung der gigantischen, konzentrischen, sich ausdehnenden Materiehüllen des Nebels verantwortlich. Aber in der Nähe des Kerns des Nebels, etwa 25 Parsec von R136 entfernt, beginnen die Dinge seltsam zu werden. Laut NASA ist der Gasdruck hier „niedriger als er sein sollte“, so nahe an der intensiven Sternstrahlung von R136. Darüber hinaus ist nicht genügend Masse vorhanden, um das System stabil zu halten.

Wie schafft es es dann, sich zusammenzuhalten? Ein Team von Astronomen wandte sich an SOFIA (das Stratosphärische Observatorium für Infrarot-Astronomie der NASA), um die Magnetfelder im Tarantelnebel zu untersuchen. Anschließend schlossen sie sich mit dem Very Large Telescope des European Southern Observatory und dem Visible and Infrarot Survey Telescope for Astronomy zusammen. Den Astronomen zufolge sind Magnetfelder die „geheime Zutat“ des Nebels.

Im größten Teil des Nebels sind die Magnetfelder stark genug, um den Turbulenzen des Sternwinds von R136 zu widerstehen, die Bewegung von Gasen zu regulieren und die Struktur der Wolke intakt zu halten. Sie sind auch stark genug, um zu verhindern, dass die Wolke unter der Kraft ihrer eigenen Schwerkraft in Sterne zerfällt. Die komplexe Geometrie des Feldes weist jedoch Schwachstellen auf, an denen Gas entweichen kann und eine Art Blase entsteht. Wenn sich immer mehr Gas ansammelt, kann es trotz des starken Einflusses der Magnetfelder des Nebels kollabieren und neugeborene Sterne bilden.

Die Mars-Express-Bildgebungsmission sollte eigentlich nur ein paar Jahre dauern, aber ihr durchschlagender Erfolg brachte ihr immer wieder Missionsverlängerungen seitens der ESA ein. Jetzt, nach 25 Jahren am Marshimmel, hat die Mars-Express-Mission eine so gewaltige Menge an Forschungsergebnissen zusammengetragen, dass Wissenschaftler diese Tausenden von Bildern nun zu einem atemberaubenden, farbgetreuen Mosaik der gesamten Marsoberfläche zusammengesetzt haben.

Der Mars erhält seinen Spitznamen „Roter Planet“ aufgrund der Fülle an Eisenoxid auf seiner Oberfläche. Aber auf dem Planeten gibt es viel mehr als nur einen Haufen Rost. Dunklere graue Flecken sind Basaltsand, der ursprünglich aus vulkanischer Lava stammt, genau wie die Basaltebenen, die den Boden der Ozeane der Erde bilden. Hellere Flecken zeigen Ton- und Sulfatmineralien. Die große Narbe im Gesicht des Planeten ist Valles Marineris.

Übrigens – konnten Sie den „Mars Livestream“ von letzter Woche verfolgen? Falls noch nicht geschehen, finden Sie hier die Highlights:

Die Sterne des Sommerdreiecks – Wega, Deneb und Altair – gehen jeden Abend im Osten auf, wenn die Dämmerung in die Nacht übergeht. Jede Nacht geht das Dreieck etwas früher auf – es ist also ein tolles Ziel für ein wenig Sternenbeobachtung am Abend, bevor alle ins Bett gehen müssen.

Bis zu den Perseiden, die in der zweiten Julihälfte stärker werden, wird es keinen weiteren großen Meteoritenschauer geben. Trotzdem kann man in den meisten Nächten immer noch ein paar Meteore pro Stunde fangen. Und da der abnehmende Mond sein drittes Viertel erreicht und Sie einen klaren Himmel vorfinden, ist dies eine großartige Zeit, um nach Sternschnuppen Ausschau zu halten.

Hier sind die Mondphasen für Juni:

Am nächsten Mittwochmorgen erscheinen Jupiter und der Mond in Konjunktion am Osthimmel. Schauen Sie etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang nach Osten. Wenn Sie Ihren Blick nach Süden richten, sehen Sie Saturn hoch am Himmel.

Das ist alles für diese Woche. Wir sehen uns nächsten Freitag!