Das Erdbeben in Kalifornien ereignete sich in einer seismisch sehr aktiven Region

22. Dezember 2022

von John Antczak

Das große Erdbeben, das am Dienstag die äußerste Nordküste Kaliforniens erschütterte, hatte seinen Ursprung in einem Gebiet unter dem Pazifischen Ozean, wo mehrere tektonische Platten kollidierten und die seismisch aktivste Region des Bundesstaates entstand.

Der Mendocino Triple Junction ist der Treffpunkt der Gorda-, Pazifischen und Nordamerikanischen Platte, massiver beweglicher Platten der Erdkruste, die auch als lithosphärische Platten bekannt sind.

WAS PASSIERT?

Die kleine Gorda-Platte – oft zusammen mit der Juan-de-Fuca-Platte im Norden bezeichnet – taucht in einem Prozess namens Subduktion unter die nordamerikanische Platte. Es ist Teil dessen, was Wissenschaftler die Cascadia-Subduktionszone nennen, die sich von Nordkalifornien bis nach Kanada erstreckt.

„In diesem Triple Junction-Gebiet handelt es sich um ein kompliziertes Puzzle“, sagte Lori Dengler, emeritierte Professorin für Geologie an der Cal Poly Humboldt.

Das Erdbeben der Stärke 6,4 ereignete sich am Dienstag um 2:34 Uhr südwestlich der kleinen Gemeinde Ferndale im Humboldt County, etwa 210 Meilen (345 Kilometer) nordwestlich von San Francisco. Das Beben konzentrierte sich vor der Küste und es folgten zahlreiche Nachbeben.

Erste Analysen des US Geological Survey deuten darauf hin, dass die Gorda-Platte die Quelle des Bebens ist.

„Der Ort, die Tiefe und der Verwerfungsmechanismus deuten darauf hin, dass dieses Ereignis wahrscheinlich innerhalb der abtauchenden Gorda-Platte stattgefunden hat“, sagte die USGS.

Kommt das oft vor?

Es war das jüngste in einer langen Geschichte schwerer Erdbeben, die die dünn besiedelte Region mit Mammutbaumwäldern und malerischen viktorianischen Häusern erschütterten, während die Platten aneinander mahlten.

Laut USGS gab es im vergangenen Jahrhundert mindestens 40 weitere Erdbeben der Stärke 6 oder mehr, darunter sechs Beben der Stärke 7 oder mehr, im Umkreis von 155 Meilen (250 Kilometer) um den Ort, an dem das Beben am Dienstag seinen Ursprung hatte.

Das Beben ereignete sich auf den Tag genau ein Jahr nach dem nahe gelegenen Petrolia-Beben vom 20. Dezember 2021. Laut USGS handelte es sich bei diesem Beben tatsächlich um zwei überlappende Beben der Stärke 6,2 und 5,7.

„Wir haben Hunderte von Verwerfungen in der Nähe dessen, was wir Triple Junction nennen“, sagte Dengler. „Es wurde nur zerschnitten. Da sind alle möglichen Stücke.“

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