Feds entziehen Genehmigung für PolyMet-Kupfer-Nickel-Mine unter Berufung auf Wasserprobleme

Das Ingenieurkorps der US-Armee gab am Dienstag bekannt, dass es eine wichtige Bundesgenehmigung für die geplante Kupfer-Nickel-Mine NewRange im Nordosten von Minnesota, ein Projekt, das im Volksmund als PolyMet bekannt ist, widerrufen habe, mit der Begründung, die Genehmigung entspreche nicht den Wasserqualitätsstandards eines souveränen flussabwärts gelegenen Stammes .

Das Corps sagte in einer Erklärung, dass es die zuvor ausgesetzte Clean Water Act-Genehmigung widerrufen habe, „weil die Genehmigung nicht die Einhaltung der Wasserqualitätsanforderungen des Fond du Lac Band des Lake Superior Chippewa gewährleistet“. Das Reservat des Stammes am St. Louis River liegt flussabwärts der Mine und Verarbeitungsanlage in der Nähe der Seen Babbitt und Hoyt.

„Das ist ein großer Sieg“, sagte Paula Maccabee, eine Anwältin von WaterLegacy, einer der Umweltgruppen, die seit mehreren Jahren vor Gericht und im Regulierungsverfahren gegen die geplante Mine kämpfen. „Es ist ein Sieg für die Stammessouveränität, es ist ein Sieg für die Wissenschaft, es ist ein Sieg für das Gesetz. Obwohl PolyMet andere Rückschläge erlitten hat, ist dies bei weitem der folgenreichste Sieg für die menschliche Gesundheit, die Wasserqualität und die Stammessouveränität.“

Das Corps sagte, dass es NewRange Copper Nickel freisteht, einen neuen Genehmigungsantrag mit Änderungen am Projekt einzureichen, damit es den Wasserqualitätsanforderungen des Stammes entspricht. Aber Maccabee sagte, das Entscheidungsmemorandum des Corps mache deutlich, dass es für das Unternehmen schwierig sei, alle vom Stamm und der Environmental Protection Agency aufgeworfenen Probleme erfolgreich anzugehen.

NewRange sagte, es erwäge seine Optionen, während es die Entscheidung verdaut und über seine Reaktion entscheidet. Auch bei einigen anderen wichtigen Genehmigungen bestehen weiterhin rechtliche Probleme.

„Die Entscheidung des Corps erfordert eine sorgfältige Prüfung, entschlossenes Handeln und eine weitere Zusammenarbeit mit den Aufsichtsbehörden und allen wichtigen Interessengruppen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

PolyMet Mining und Teck Resources haben im Februar ein 50:50-Joint Venture abgeschlossen, das das Projekt in NewRange Copper Nickel umbenannt hat. Sie hoffen, die Kupfer-Nickel-Mine fertigzustellen, an der PolyMet mehrere Jahre lang gearbeitet hat, und schließlich nebenan eine separate Mine in einem noch größeren Erzvorkommen zu errichten, das das in Kanada ansässige Unternehmen Teck kontrolliert. Der größte Anteilseigner von PolyMet Mining ist der in der Schweiz ansässige Mineralien- und Bergbaugigant Glencore.

Das Corps erteilte PolyMet erstmals im Jahr 2019 die Clean Water Act-Genehmigung. Damals sagten Corps-Beamte, das Projekt entspreche allen geltenden Bundesgesetzen und -vorschriften.

Auf Ersuchen der Environmental Protection Agency wurde die Genehmigung jedoch im Jahr 2021 ausgesetzt, damit die EPA als Reaktion auf ein Gerichtsurteil die Auswirkungen flussabwärts sowohl auf das Band-Reservat als auch auf die Wisconsin-Gewässer des St. Louis River, der sich bildet, untersuchen konnte ein Teil der Grenze zwischen Minnesota und Wisconsin. Anschließend hielt das Corps im Mai 2022 eine öffentliche Anhörung darüber ab, ob die Genehmigung erneut erteilt, widerrufen oder geändert werden sollte.

Stammesbeamte teilten den Bundesbeamten damals mit, dass die Mine gegen ihre Wasserqualitätsvorschriften verstoßen würde, die strenger sind als die des Staates, insbesondere in Bezug auf Quecksilber und einige andere Schadstoffe.

Der Stamm sagte, seine höheren Standards seien notwendig, um den Fisch und den Wildreis zu schützen, die wichtige Bestandteile der Ernährung und Kultur seiner Mitglieder seien. Die EPA stimmte zu und empfahl dem Corps, die Genehmigung nicht wieder einzuführen.

In der Ankündigung vom Dienstag erklärte das Corps, es sei verpflichtet, die ausgesetzte Genehmigung zu widerrufen, da die bestehende Genehmigung keine ausreichenden Bedingungen vorsehe, „um die Einhaltung der geltenden Wasserqualitätsanforderungen des Bandes nach unten“ gemäß dem Clean Water Act sicherzustellen.

„Dies ist ein Meilenstein und ein weiterer Beweis dafür, dass diese Art des Bergbaus nach Gesetz und Wissenschaft nicht in ein Gebiet gehört, in dem es so viel Wasser gibt“, sagte Chris Knopf, Geschäftsführer von Friends of the Boundary Waters Wilderness.

NewRange bekräftigte seine Überzeugung, dass die Mine auf verantwortungsvolle und nachhaltige Weise Kupfer, Nickel und Metalle der Platingruppe produzieren kann, die für die saubere Energiewirtschaft benötigt werden, und gleichzeitig Arbeitsplätze im Nordosten von Minnesota schaffen kann. Das Unternehmen sagte, es habe gezeigt, dass sein Projekt durch die vorgeschlagenen Wasseraufbereitungs- und Managementprozesse zu einer Nettoreduzierung der Sulfat- und Quecksilberwerte im St. Louis River-System führen würde.

Der republikanische US-Abgeordnete Peter Stauber, der die Region vertritt, kritisierte die Entscheidung und sagte, sie werde die Abhängigkeit der USA von China bei kritischen Metallen erhöhen.

„Die Biden-Administration setzt ihren Angriff auf Nord-Minnesota und unsere Lebensweise fort“, sagte Stauber in einer Erklärung. „Wir stehen kurz davor, der Welt und unserem Land eine ethisch und verantwortungsvoll beschaffte Versorgung mit diesen dringend benötigten wichtigen Mineralien für unser tägliches Leben zu liefern.“

Melden Sie sich für Newsletter und Benachrichtigungen an