WA1-Ressourcen definieren eine „weltweit bedeutende“ Quelle für Niob, das neue kritische Mineral

Fügen Sie Ihrer Einkaufsliste ein weiteres Batteriemetall hinzu: Niob.

Nachdem Niob fast ausschließlich wegen seiner Eigenschaften bei der Verstärkung von Stahl geschätzt wurde, wird die Nachfrage voraussichtlich stark ansteigen, da das Metall zunehmend eine Rolle als Technologiemetall spielt.

Mit Niob modifizierte Lithium-Ionen-Batterien sind feuersicher und können in 10 Minuten oder weniger aufgeladen werden, wenn die Batterieanoden Niob enthalten.

Abgesehen von dieser neuen Nachfragequelle wird das Niobangebot zunehmend vielfältiger, wobei die traditionellen Quellen Brasilien und Kanada der Konkurrenz durch neue Projekte ausgesetzt sind, die an verschiedenen Standorten weltweit in Betrieb genommen werden.

Eines davon ist der Explorer für abgelegene Regionen WA1 Resources (ASX: WA1) und sein zu 100 % unternehmenseigenes Projekt West Arunta in einer abgelegenen Region Westaustraliens, 490 km südlich von Halls Creek und 1.300 km landeinwärts von Port Hedland.

WA1, mit einer Marktkapitalisierung von 107 Millionen US-Dollar, baut weiterhin Läufe bei West Arunta mit weiteren hochgradigen Niob-Abschnitten auf dem Grundstück Luni aus.

Diese neuesten Ergebnisse, die ersten Analysen des Bohrprogramms 2023, ergaben 31 m mit 3,5 % Nioboxid (einschließlich 13 m mit 5,0 %), 24 m mit 2,1 % (einschließlich 10 m mit 4,0 %) und 21 m mit 2,2 % (einschließlich 12 m mit 3,2 %). ).

WA1 wurde im Februar 2022 an der ASX notiert, mit dem Hauptziel, eine Tier-1-Minerallagerstätte in den wenig erforschten Regionen Westaustraliens zu entdecken.

Frühere Arbeiten im gesamten Projektgebiet beschränkten sich auf die Exploration von Gold und Kupfer, größtenteils in Form von luftgestützten geophysikalischen Aufklärungsarbeiten, begrenzten Bodenuntersuchungen und Oberflächenprobennahmen.

Die vom Unternehmen als „bedeutende“ hochgradige Niobmineralisierung bei Luni bezeichnete Mineralisierung erstreckt sich nachweislich mindestens 400 m östlich und 200 m südlich des ursprünglichen Entdeckungslochs und bleibt in alle Richtungen offen.

Geschäftsführer Paul Savich sagt, dass die Bohrungen bei Luni schnell eine oberflächennahe und extrem hochgradige Mineralisierungshülle konsolidiert haben, indem sie in einem breiten Abstand von 200 m vordrangen.

„Luni beweist weiterhin das Potenzial, eine weltweit bedeutende Lagerstätte für einen der weltweit wichtigsten Rohstoffe zu beherbergen“, fügte er hinzu.

Die Erkundungsbohrungen werden fortgesetzt, weitere Ergebnisse werden in den nächsten Wochen erwartet. Das Unternehmen hat außerdem Pläne für die Ressourcendefinition und metallurgische Testarbeiten in Angriff genommen.

Herr Savich sieht für Niob spannende Entwicklungsanwendungen im schnell wachsenden Bereich der grünen Energie.

„Auf die USA und die Europäische Union entfällt 40 % des weltweiten Niobbedarfs und sie haben Niob als ihren zweit- bzw. viertwichtigsten Rohstoff identifiziert.“

Derzeit werden mehr als 90 % des weltweiten Niobs in nur drei Bergbaubetrieben gefördert – zwei in Brasilien und einer in Kanada.

Und 80 % des weltweiten Angebots stammen von einem Unternehmen: Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineracao, kurz CBMM. Der andere, kleinere brasilianische Lieferant gehört China Molybdenum.

Ein Indikator dafür, wie schnell die Niobnachfrage voraussichtlich wachsen wird, ist die Ankündigung von CBMM, 80 Millionen US-Dollar auszugeben, um seine Nioboxidproduktion von derzeit 10.000 Tonnen pro Jahr auf 40.000 Tonnen bis 2030 zu erweitern.

Das Unternehmen wird bis zum nächsten Jahr in der Lage sein, 3.000 Tonnen Nioboxid in Batteriequalität pro Jahr zu liefern.

Aus Sicht von WA1 ist Niob ein Metall mit einzigartigen Eigenschaften, die es für den Übergang der Welt zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft unverzichtbar machen.

Ferroniobium (mit 65 % Niob) ist die primär verkaufsfähige Form des Metalls und kostet etwa 45.000 A$/Tonne. Es wird hauptsächlich als Mikrolegierung in der Stahlherstellung verwendet und bietet zusätzliche Festigkeit, Korrosions- und Hitzebeständigkeit.

Vor allem wurde es für die 82.000 Tonnen Stahl verwendet, die die Erbauer der Öresundbrücke über die Meerenge zwischen Dänemark und Schweden benötigten, für deren Bau ohne Niob 15.000 Tonnen mehr Stahl erforderlich gewesen wären.

Durch den Einsatz von 300 Gramm Niob pro Mittelklassewagen kann das Gewicht des Fahrzeugs um 200 Kilogramm gesenkt werden, da weniger Stahl verwendet werden muss.

Bei Batterien erhöht der Zusatz von Niob zu Anoden in Lithium-Ionen-Batterien die Anzahl der Wiederaufladezyklen (auf 20.000) über die Lebensdauer der Batterie und ermöglicht ein Wiederaufladen in nur sechs Minuten.

WA1 Resources plant, die Bohrungen bei Luni in einem regelmäßigen Raster von 200 m fortzusetzen, um die oberflächennahe Mineralisierung weiter abzugrenzen.

Auch außerhalb des geophysikalischen Ziels Luni sind Bohrungen geplant, um das Potenzial für eine erweiterte Mineralisierung zu bewerten.

Ein Diamantbohrgerät soll voraussichtlich im Juni mit der Arbeit beginnen und auf mineralisierte Horizonte abzielen. Diese werden Material für metallurgische Testarbeiten beschaffen.

Während der Fokus zunächst weiterhin auf Luni liegt, plant das Unternehmen auch Folgebohrungen auf seinem Grundstück Pachpadra.

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