Das Gesetz über kritische Rohstoffe wird die Importabhängigkeit der EU beseitigen

Da die Energiewende voranschreitet und die Nachfrage nach Metallen für den Antrieb von Batterien zunimmt, ist der Bedarf an kritischen Mineralien und Metallen dringender denn je. Insbesondere kritische Rohstoffe (CRMs) sind aufgrund ihrer wachsenden wirtschaftlichen Bedeutung und des hohen Risikos von Versorgungsengpässen von größter Bedeutung.

Die Europäische Kommission (EK) definiert 34 Materialien als kritisch, darunter Antimon, Arsen, Bauxit, Baryt, Beryllium, Wismut, Bor, Kobalt, Kokskohle, Kupfer, Feldspat, Flussspat, Gallium, Germanium, Hafnium, Helium und schwere Seltenerdelemente , leichte Seltenerdelemente, Lithium, Magnesium, Mangan, natürlicher Graphit, Nickel in Batteriequalität, Niob, Phosphatgestein, Phosphor, Metalle der Platingruppe, Scandium, Siliziummetall, Strontium, Tantal, Titanmetall, Wolfram und Vanadium.

Traditionell war Europa fast ausschließlich auf Importe wichtiger Rohstoffe aus anderen Ländern der Welt angewiesen. Um dieses Problem zu lösen und die künftige Versorgung der Europäischen Union (EU) mit kritischen Rohstoffen zu sichern, verabschiedete die EG im März 2023 das Gesetz über kritische Rohstoffe. Das Gesetz schlägt eine Reihe von Maßnahmen vor, um den Zugang der EU zu einem sicheren, vielfältigen und erschwinglichen Zugang zu gewährleisten und nachhaltige Versorgung mit kritischen Rohstoffen.

Der British Geological Survey (BGS) führt umfangreiche Untersuchungen zu kritischen Rohstoffen und der Anfälligkeit für Versorgungsunterbrechungen durch, indem er die globale Mineralproduktion und den globalen Handel überwacht, Lieferketten kartiert und Märkte analysiert. Die Organisation arbeitet eng mit Regierung, Wissenschaft und Industrie zusammen, um integrierte Forschung für kritische Rohstoffe im gesamten Wertschöpfungssystem bereitzustellen.

Seine anhaltenden Aktivitäten in diesem Bereich haben das Profil kritischer Fragen der Rohstoffversorgungssicherheit erheblich geschärft. Es hat die Forschungsagenda zu diesem Thema in Großbritannien und Europa beeinflusst.

Ein besonderes Projekt, an dem die BGS zusammen mit den Universitäten Exeter, Birmingham, Leicester und Manchester zusammenarbeitet, ist Met4Tech. Das Met4Tech Circular Economy Centre konzentriert sich auf die Stärkung der britischen Lieferkette für lebenswichtige Metalle für moderne Technologien und bringt britische Forschungsteams zusammen, die bereits daran arbeiten, wie die Versorgung mit Rohstoffen verbessert und sichergestellt werden kann, wie Designs für die Wiederverwendung, Aufarbeitung und Wiederaufbereitung gestaltet werden können und wie um komplexe Güter wie Batterien zu recyceln. Das Zentrum führt neue interdisziplinäre Forschung zu Schlüsselinterventionen durch, um jede Phase im Zyklus zu verbessern und die verschiedenen Phasen der Wertschöpfungskette miteinander zu verbinden, sodass kritische Rohstoffe zurückgewonnen und recycelt werden können und die Produktherstellung stärker zirkulär gestaltet werden kann.

Dr. Evi Petavratzi, leitende Mineralrohstoffspezialistin des British Geological Survey, und Eimear Deady, leitender Wirtschaftsgeologe, sind maßgeblich am Met4Tech-Projekt und an der Gesamtforschung von BGS zu britischen und europäischen Lieferketten für kritische Rohstoffe beteiligt. Redakteurin Georgie Purcell sprach mit beiden, um sich einen Überblick über Europas kritisches Rohstoffpotenzial zu verschaffen und mehr über das Met4Tech-Projekt zu erfahren.

Eimear Deady (ED): Während Europa überwiegend auf Importe angewiesen ist, gibt es in der Region auch Bergbau, und die Gerichtsbarkeiten einiger Länder verfügen über deutlich mehr Bergbau und sind in der Verarbeitung und Raffinierung weiter fortgeschritten. Beispielsweise verfügen nordische Länder wie Finnland über eine besser entwickelte Lieferkette für bestimmte Metalle. Insgesamt war Europa jedoch stark auf Materialimporte angewiesen. Dies ändert sich langsam, da die politischen Entscheidungsträger erkennen, dass es nicht völlig zuverlässig ist, sich auf externe Rohstoffimporte zu verlassen, und daher Strategien zur Bewältigung dieses Problems umsetzen – zum Beispiel das Critical Raw Materials Act.

Evi Petavratzi (EP): Die Versorgung Europas mit kritischen Rohstoffen ist durchaus problematisch. Seltene Erden (REE) haben sehr enge Lieferketten, die hauptsächlich von China und Myanmar dominiert werden, was es für Europa schwierig machen könnte, sie abzufangen. Ebenso erweitert sich die Liste der kritischen Mineralien mit jeder Bewertung. Doch nach einem Jahrzehnt der Bewertungen und Analysen konnten wir nicht feststellen, dass eines dieser kritischen Materialien aus dieser Liste gestrichen wurde. Daher stellt sich die Frage, ob wir die richtigen Maßnahmen ergreifen.

Bei dem Versuch, den Governance-Rahmen für kritische Mineralien zu verbessern, ist Europas größte Herausforderung die Zeit. Das Zeitfenster für viele dieser Mineralien ist klein, insbesondere für diejenigen, die für die Dekarbonisierung und digitale Technologien von wesentlicher Bedeutung sind. Darüber hinaus schreitet die dynamische Landschaft neuer Anwendungen viel schneller voran als die Fortschritte Europas beim Aufbau einer heimischen Ressourcenversorgung.

ED: Im Zusammenhang mit CRMs ist es schwierig zu bestimmen, wie hoch die Nachfrage der EU ist, beispielsweise nach materiellen Formen. Da die meisten Verarbeitungsprozesse anderswo stattfinden, ist es schwer zu quantifizieren, ob sich die Nachfrage auf die Rohstoffe oder die eigentliche Komponente bzw. das eigentliche Produkt bezieht. Ebenso ist es schwierig, die Bedürfnisse jedes Landes oder jeder Region richtig zu identifizieren, sei es hinsichtlich der Produktionsanforderungen oder des Nachfragestoffwechsels.

Auch Lieferketten können kompliziert sein. Belgien und Finnland beispielsweise – zwei Länder mit Raffineriekapazitäten in Europa – importieren unraffinierte Metalle, die verarbeitet und dann wieder exportiert werden. Darüber hinaus wird in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) produziertes Kobalt teilweise in China verarbeitet und in Finnland weiter raffiniert, bevor es verkauft und wieder exportiert wird. Dies führt natürlich zu einem erheblichen CO2-Fußabdruck, der in der Forschung zu Lieferketten selten berücksichtigt wurde.

EP: Die Dekarbonisierung findet weltweit statt und Nationen konkurrieren um die Sicherung der Technologien und Materialien, die sie für den Aufbau umweltfreundlicherer Technologien benötigen. Innerhalb der Europäischen Union (EU) haben die Länder ihre Ziele in Bezug auf erneuerbare Technologien und die Reduzierung der CO2-Emissionen festgelegt. Dadurch entsteht Wettbewerb sowohl innerhalb Europas als auch im Rest der Welt. Es verursacht auch Herausforderungen bei der Koordinierung der Lieferkette.

EP: Das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe ist wichtig, weil wir uns bisher auf nationale Gesetze verlassen haben und es keine Governance auf EU-Ebene gab. Die EU hat neben Zielen im Zusammenhang mit der europäischen Exploration und Verarbeitung auch spezifische Regeln zur Sicherung kritischer Rohstoffe und zur Verbesserung der Lieferketten festgelegt. Die große Frage ist, ob wir diese Ziele erreichen werden und wie die Umsetzung der EU-Vision aussehen wird, vor allem weil es im letzten Jahrzehnt nur wenige neue Minenproduktionsprojekte gab.

ED: Das Gesetz besagt, dass nicht mehr als 65 % des jährlichen EU-Verbrauchs jedes strategischen Rohstoffs in einer relevanten Verarbeitungsstufe aus einem einzigen Drittland stammen dürfen. Für viele CRMs ist dies jedoch nahezu unmöglich. In Brasilien beispielsweise produziert eine Mine fast das gesamte Niob der Welt. Während einige Minen seltene Erden fördern, erfolgt die Verarbeitung fast vollständig über China und Malaysia.

Die EU könnte in der Lage sein, ihre Benchmarks für die inländische Recyclingfähigkeit (15 %) und das Verarbeitungsziel von 40 % zu erreichen. Das Ziel, nicht mehr als 65 % der CRMs aus einem einzigen Drittland zu verbrauchen, wird jedoch sehr schwierig zu erreichen sein. Es gibt einige Unklarheiten hinsichtlich der im CRM-Gesetz festgelegten Ziele. Es ist beispielsweise unklar, worauf sich das Ziel von 10 % der inländischen Nachfrage nach strategischen Rohstoffen aus der EU-Kapazität bis 2030 tatsächlich bezieht.

EP:Ob und in welcher Form diese Ziele für einzelne Güter gelten, ist unklar.

Es gibt viele Fragen zur Bedeutung dieser Zahlen und wir warten auf weitere Klärung.

Auch wenn in Europa fortgeschrittene Explorationsprojekte stattfinden, wie wir es bei Lithium gesehen haben, müssen Sie sich erhebliche Mittel sichern, um in erster Linie sicherzustellen, dass Ihr Projekt erfolgreich ist. Gleichzeitig müssen Sie jedoch in der Lage sein, mit den rechtlichen Herausforderungen, den regulatorischen Rahmenbedingungen im Zusammenhang mit Mineralien und allen Genehmigungs- und Lizenzanforderungen umzugehen, damit fortgeschrittene Projekte in sechseinhalb Jahren in Produktion gehen können. Normalerweise dauert dieser Prozess zwei Jahrzehnte.

ED: Eines der Dinge, über die die EU nicht offen spricht, sind Umwelt, Soziales und Governance (ESG). Darin heißt es, man werde Maßnahmen ergreifen, die Auswirkungen auf die Menschen oder den Planeten müssen jedoch noch berücksichtigt werden.

ED: Die soziale Betriebserlaubnis wird als größtes Risiko für jedes Projekt aufgeführt. Die globale Akzeptanz des Bergbaus hat insgesamt abgenommen. Outreach ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, soziale und planetarische Anliegen anzugehen und sicherzustellen, dass die Menschen die Anforderungen neuer Technologien verstehen. Für die Herstellung eines Mobiltelefons sind beispielsweise wichtige Rohstoffe erforderlich. Wir können einige davon recyceln, aber wir können uns nicht aus der gestiegenen Nachfrage heraus recyceln. Wir werden also neue Minen brauchen.

Eine weitere entscheidende Herausforderung ist die Kontrolle, die China über die Verarbeitung hat. Wir haben in Europa viele sehr interessante Gesteine, aus denen man Metalle gewinnen kann. Dennoch besteht dieser Verarbeitungsengpass vor allem deshalb in China, weil wir diese Kapazität nirgendwo sonst in der westlichen Welt entwickeln müssen. Das ist nicht auf alles der Fall – Kupfer, Blei, Zink, Kobalt und Nickel. In Europa gibt es zwar gewisse Raffinationskapazitäten, aber sicherlich nicht genug, um unseren Bedarf zu decken, und für Schlüsselmineralien wie Lithium und Graphit ist die Verarbeitungskapazität sehr begrenzt. Verarbeitungsherausforderungen könnten durch Investitionen in den Bau neuer Anlagen in Europa angegangen werden, aber die Energiekosten, Wasserkosten und Umweltvorschriften sind hier strenger. Infolgedessen müssten die Verbraucher mehr für ihre Produkte bezahlen, da sie in diesen Ländern mit höheren Löhnen, höherem Wohlstand und Umweltschutz hergestellt werden.

EP: Im Hinblick auf die Verfügbarkeit haben wir europäische Kobaltvorkommen analysiert und etwa 500 verschiedene Kobaltvorkommen in Europa identifiziert, die möglicherweise zu einer gewissen Entwicklung führen könnten. Probleme mit Auswirkungen auf Umwelt, Soziales und Governance (ESG) führen jedoch dazu, dass es für uns wahrscheinlich schwierig sein wird, daraus produktive Projekte zu entwickeln.

Die soziale Lizenz zum Betrieb ist ein wichtiger Aspekt. Es bestehen viele Landnutzungsprobleme. Wenn Sie sich beispielsweise Skandinavien ansehen, das eines unserer wichtigsten Bergbaugebiete in Europa ist, stellt die Landnutzung ein erhebliches Problem dar, da sich die Lagerstätten in Schutzgebieten, Rentierzuchtgebieten und indigenen Gemeinschaften befinden. Viele von ihnen liegen in der Nähe des Polarkreises, was erhebliche Auswirkungen auf den Klimawandel hat. Die Menschen in Europa sind sich dieser Aspekte bewusst; Allerdings sind die Einstellungen in den südlichen Teilen Europas sehr unterschiedlich. Im Süden sind die Gemeinden eher abgeneigt, wenn Außenstehende eindringen und die Ressourcen des Landes nutzen. In der Vergangenheit gab es Fälle, in denen Ressourcen ausgebeutet wurden, Entwickler Projekte aufgegeben haben, als sie nicht mehr wirtschaftlich waren, und Gemeinden mit den Auswirkungen des Bergbaus auf die Umwelt konfrontiert waren. Heute ist es noch wichtiger, dass eine bewährte Mineralienverwaltung die gesellschaftliche Teilhabe fördert und es den Gemeinden ermöglicht, an Entscheidungen beteiligt zu werden und darüber zu diskutieren, wie diese Projekte ihre Zukunft beeinflussen könnten.

China ist bei der Sicherung kritischer Rohstoffe sehr proaktiv vorgegangen und verfügt über eine langfristige Industriestrategie. Sie haben weltweit kritische Rohstoffe untersucht und versucht herauszufinden, ob sie die Versorgung außerhalb Chinas und nicht nur innerhalb Chinas sicherstellen können. Niemand sonst hat das getan, also erfordert dies viel Ressourcendiplomatie, die wir getan haben, aber wir müssen sie intensivieren.

Wir brauchen nicht nur mehr Verarbeitungskapazität, sondern auch qualifizierte Mitarbeiter. Wir haben in Europa viele Fachkräfte im Bergbau verloren, und das müssen wir wieder aufbauen.

EP: Met4Tech befasst sich mit der Kreislaufwirtschaft für Technologiemetalle und der Verbesserung des Verständnisses globaler Lieferketten. Unser Fokus liegt vor allem auf spezifischen Anwendungen, darunter Batterien, Magnete in Windkraftanlagen und Elektrofahrzeuge. Eines der wichtigsten Dinge, die wir bieten können, ist eine wesentlich bessere Klarheit über komplexe Systeme, Lieferketten und Daten.

Im Hinblick auf die Kreislaufwirtschaft möchten wir die Bestände und Ströme seltener Erden in der britischen Wirtschaft für die zuvor erwähnten Signaturanwendungen verstehen. Als verbrauchendes Land mit aggressiven Zielen im Bereich der erneuerbaren Energien bauen wir einen Bestand an anthropogener Umwelt auf. Wir möchten wissen, wie dieser Bestand im Laufe der Jahre wachsen wird, und das Potenzial für den Aufbau eines Ökosystems der Kreislaufwirtschaft im Vereinigten Königreich verstehen, um einige der kritischen Mineralien zurückzugewinnen, die im Inland nicht abgebaut werden könnten.

Wir haben uns hauptsächlich auf seltene Erden und die globale Integration dieser Wertschöpfungskette konzentriert. Wir verwenden Szenarioanalysen, um zu verstehen, wie viel unserer Seltenen Erden, insbesondere diejenigen, die für grüne Technologien benötigt werden, aus der Sekundärversorgung stammen können. Wir planen, einen ähnlichen Ansatz für Lithium-Ionen-Batterien zu wiederholen. Darüber hinaus entwickeln wir im Vereinigten Königreich ein Observatorium für Technologiemetalle, in dem Informationen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.

ED: Meine Aufgabe bei Met4Tech bestand darin, die umfassendere globale Lieferkette für Seltene Erden zu untersuchen, und einer ihrer interessanten Aspekte ist Myanmars wachsende Rolle in dieser Lieferkette. Historisch gesehen hat China viele Seltene Erden aus einer Lagerstätte namens Ionenadsorptionslagerstätten gefördert, die aufgrund der verwendeten Chemikalien erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt hat. Die chinesische Regierung hat Maßnahmen ergriffen, um dies zu verbessern. Aufgrund des unregulierten Systems und des aktuellen politischen Status Myanmars wurde die Gelegenheit genutzt, die gleiche Art von Bergbau oder Gewinnung im nordöstlichen Teil Myanmars, direkt an der Grenze zu China, durchzuführen. Daher habe ich mir Handelsdaten und den Angebotsfluss von Seltenen Erden aus Myanmar angesehen. Volumen und Wert dieser Ströme haben in den letzten fünf Jahren enorm zugenommen. Wir hoffen, bald Ergebnisse zu Fernerkundungsdaten veröffentlichen zu können, die die Veränderung der Landnutzung in den letzten vier oder fünf Jahren zeigen.

EP:Die von uns geleistete Arbeit stellt nur einen Bereich des Projekts dar, aber Met4Tech befasst sich auch mit Recyclingtechnologien und entwickelt außerdem eine Roadmap rund um Technologiemetalle aus der Kreislaufwirtschaft.

Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel auch in der vierzehnten Ausgabe unserer vierteljährlichen Publikation erscheinen wird.

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