Das US-Armeekorps widerruft die wichtige NorthMet-Kupfer-Nickel-Bergbaugenehmigung

Das US Army Corps of Engineers hat eine wichtige Genehmigung für die geplante Kupfer-Nickel-Mine NorthMet im Nordosten von Minnesota, früher bekannt als PolyMet-Projekt, widerrufen.

Das Army Corps widerrief die Genehmigung, die als „Clean Water Act „Section 404“-Feuchtgebietsgenehmigung bekannt ist, weil die Behörde sagte, die Genehmigung könne „die Einhaltung der geltenden Anforderungen an die Wasserqualität stromabwärts“ des Fond du Lac Band des Lake Superior Chippewa nicht gewährleisten. dessen Reservat flussabwärts der geplanten Mine am St. Louis River liegt.

Die Entscheidung bedeutet für das Projekt keinen fatalen Schlag. NewRange Copper Nickel, ein neues Joint Venture zwischen PolyMet und Teck, das nun die Lagerstätte kontrolliert, kann einen neuen Antrag für eine Feuchtgebietsgenehmigung einreichen. Das Unternehmen könnte die Entscheidung auch vor einem Bundesgericht anfechten.

Aber es ist ein erheblicher Rückschlag für NewRange, das das 1-Milliarden-Dollar-Projekt im Nordosten von Minnesota bauen will.

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Erst letzte Woche kündigte das Unternehmen ein 18-Millionen-Dollar-Projekt an, um mit der Bergung und dem Recycling von Altmetall und Beton in der ehemaligen LTV Steel-Verarbeitungsanlage in der Nähe von Hoyt Lakes zu beginnen, die es als neue Verarbeitungsanlage für die Mine nutzen will.

Doch die Feuchtgebietsgenehmigung ist eine von mehreren wichtigen Genehmigungen, die NewRange vor Beginn des eigentlichen Baus der NorthMet-Mine benötigt und die nun entweder widerrufen oder aufgrund laufender Rechtsstreitigkeiten und behördlicher Arbeiten auf Eis gelegt wurden.

„Dies ist bei weitem die folgenreichste Wende, die PolyMet bisher erlebt hat. Und dies ist wirklich ein potenzieller Wendepunkt“, sagte Paula Maccabee, Rechtsanwältin und Interessenvertreterin der Umweltgruppe WaterLegacy.

Seit Jahren setzt sich Maccabee für die Anerkennung des Rechts der stromabwärts gelegenen Stämme ein, gegen Bundesgenehmigungen Einspruch zu erheben.

Die Entscheidung fällt etwas mehr als ein Jahr, nachdem die US-Umweltschutzbehörde davon abgeraten hat, die Genehmigung an PolyMet erneut zu erteilen, da das Projekt mit der Gefahr steigender Mengen an Quecksilber und anderen Schadstoffen im St. Louis River flussabwärts der geplanten Mine verbunden sei.

Diese Empfehlung kam während einer historischen öffentlichen Anhörung im Fond du Lac-Reservat, bei der zum ersten Mal ein souveräner indianischer Stamm seine Autorität gemäß dem Clean Water Act als „flussabwärts gelegener Staat“ nutzte, um eine Bundesgenehmigung zum Schutz seines Landes und seiner Gewässer anzufechten.

Die 404-Feuchtgebietsgenehmigung ist eine von mehreren wichtigen Genehmigungen, die PolyMet benötigt, um mit dem Bau der ersten Kupfer-, Nickel- und Edelmetallmine des Staates zu beginnen.

Es handelt sich um eine Bergbauart, die das Potenzial hat, eine stärkere Wasserverschmutzung zu verursachen als der Eisenerzbergbau des Staates.

Doch es bietet auch das verlockende Versprechen, Hunderte von gut bezahlten Arbeitsplätzen zu schaffen und die Metalle bereitzustellen, die Bergbaubefürworter für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und andere Technologien benötigen, die für den Übergang zu einer CO2-freien Wirtschaft erforderlich sind.

Die Genehmigung ermöglicht es PolyMet, an seinem geplanten Minenstandort fast 1.000 Acres Feuchtgebiete mit Baggergut zu füllen, was Minengegner als die größte erlaubte Zerstörung von Feuchtgebieten in der Geschichte des Staates bezeichnet haben.

PolyMet erhielt seine Feuchtgebietsgenehmigung erstmals Anfang 2019. Doch das Army Corps setzte die Genehmigung im Jahr 2021 aus, nachdem die Fond du Lac Band Klage eingereicht hatte, mit der Begründung, die EPA habe es versäumt, die Band darüber zu informieren, dass das Bergbauprojekt Auswirkungen auf die stromabwärts gelegenen Gewässer haben könnte, was gemäß den Bestimmungen erforderlich ist das Gesetz über sauberes Wasser.

Nun hat sich das Army Corps auf die Seite der EPA gestellt, die besagt, dass Quecksilber, das aus der Mine austritt und aus Feuchtgebieten freigesetzt wird, die durch den Bau der Mine beeinträchtigt wurden, gegen die Wasserqualitätsstandards des Fond du Lac Band verstoßen würde.

Quecksilber im St. Louis River übertrifft bereits die Wasserqualitätsstandards des Bandes, die strenger sind als die des Staates. Für ihren Lebensunterhalt und ihre kulturellen Aktivitäten sind die Bandmitglieder auf Fisch aus dem Fluss angewiesen, aber Verzehrempfehlungen begrenzen die Menge an Fisch, die sicher gegessen werden kann.

„Die Entscheidung des Corps erfordert eine sorgfältige Prüfung, entschlossenes Handeln und eine weitere Zusammenarbeit mit den Aufsichtsbehörden und allen wichtigen Interessengruppen“, sagte NewRange Copper Nickel in einer Erklärung.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass es „alle unsere Optionen prüft, während wir einen Kurs für die Entwicklung des NorthMet-Projekts auf sichere und umweltbewusste Weise festlegen, der die Interessengemeinschaften von NewRange berücksichtigt.“

NewRange argumentiert außerdem, dass das Projekt die Quecksilber- und Sulfatverschmutzung im Einzugsgebiet des St. Louis River verringern würde, indem Wasseraufbereitungs- und Managementsysteme in einem alten Abraumbecken für Eisenerzabbauabfälle installiert würden, das wiederverwendet werden soll.

„Die heutige Entscheidung des US Army Corps of Engineers stellt eine Umkehrung gründlich überprüfter Wasserqualitätsdaten dar, die im letzten Jahrzehnt gesammelt und bewertet wurden“, sagte NewRange.

In einer Erklärung sagte der republikanische US-Abgeordnete Pete Stauber aus Minnesota: „Die Biden-Regierung setzt ihren Angriff auf Nord-Minnesota und unsere Lebensweise fort. Die heutige politische Entscheidung unterstreicht die Notwendigkeit einer ernsthaften Genehmigungsreform, um leichtfertige Klagen einzudämmen und den Clean Water Act zu modernisieren Verfahren."

Das Fond du Lac Band sagte, die Entscheidung des Corps schütze die stromabwärts gelegenen Gewässer des Bandes und fügte hinzu, dass die Wissenschaft die Behauptungen von PolyMet, dass das NorthMet-Projekt die Wasserqualität nicht verschlechtern würde, nicht unterstütze.

„Die Entscheidung des Corps war die richtige und wahrt die Treuhandverantwortung und die Vertragsversprechen, die die Vereinigten Staaten der Band gemacht haben“, sagte Kevin Dupuis, Vorsitzender von Fond du Lac.